法学大家，天下清官

《问刑条例》

    嘉靖元年（1522年)，喻茂坚巡按陕西，负责调查总兵李隆以私怨唆使军兵杀害许铭一案，揭露了李隆的罪状及都指挥支永党的恶助实迹，将大有背景的李隆绳之以法。并上书建议在这里复设总督一职，以加强地方官员的权利。嘉靖二年（1523年）他又弹劾奉国将军偕泓通贼出城一案，刑部商议革去偕泓奉米三分之一。据光绪年间《喻氏族谱》记载任职福建道监察御史期间，喻茂坚不阿权贵，斥逐贪官撤职七人，他的奏疏为人传颂，人称“中兴第一疏”，喻茂坚因此官声显著。

    嘉靖二十四年（1545年），喻茂坚任职刑部左侍郎，奉旨查办楚世子朱英耀杀父案，秉公执法，天下咸颂，被世人称赞“汉庭老吏，当代法家”。

    嘉靖二十六年（1547年），喻茂坚升任刑部尚书后，发生了内阁首辅夏言被奸臣严嵩陷害一事。当时，严嵩很受世宗宠信，严嵩出言激世宗皇帝杀掉夏言，好让自己来取而代之。皇帝听信了严嵩的话要杀掉夏言，在量刑时，喻茂坚请求世宗帝以国体大局为重，并援引《大明律》中“议能”、“议贵”两条，请求免夏言死罪。喻茂坚因斗奸相严嵩，受牵连被罚停俸。

    夏言事件后，为避免更多冤案的发生，喻茂坚上疏请求修订明代大法典《问刑条例》。但明代的根本大法《大明律》制定以后被设定为常法，不能改。不能改就有一个问题，法律条文是死的而社会生活是变化的，那么出现新的情况怎么办？于是后面只能通过颁布“令”、颁布“例”——就是条例这种形式来加以变通。时间一长，“令”和“例”就多了，同样一件事情有可能有三五种“例”进行规定，有些“例”规定得重，有些“例”规定得轻，司法实践就不统一，这是个大问题。在《明史•刑法志》中提到，在《问刑条例》跟不上社会发展导致司法混乱时，是喻茂坚多次上疏坚持重修条例。经过喻茂坚的不懈努力，重新修订了《问刑条例》，促进了司法实践的统一。喻茂坚修订后的问刑条例，增加了严惩官吏等内容，对促进当时经济社会的稳定发挥了积极作用。

    喻茂坚重新修订的《问刑条例》得到了嘉靖皇帝的极力赞赏，世宗皇帝派宦官持金帛进行奖赏，结果喻茂坚对宦官的回礼只有三两银子，宦官此情况报告给皇帝后，世宗皇帝非常感慨，谕曰“喻茂坚乃天下清官也”。

    嘉靖二十八年（1549年），喻茂坚以无意于朝政之争，以生疾病为由请求辞官回乡，世宗慰留再三最后同意喻茂坚辞官。据清光绪年间《荣昌县志》记载，为官38载的喻茂坚致仕还乡时竟“囊无百金”，身上带着的仅有一部嘉靖版的《问刑条例》和一些盘缠，回乡以后“以诗书课后生”，创办“尔雅书院”，拟定《垂训联》“衍祖宗一脉真传，克忠克孝；教子孙两行正路，惟读惟耕”，从这也可以看出，喻茂坚确实是一位大清官。